明日に向かって逃げろ！

爆発の危険性のあるガス田で作業をしていた時だった。

近くで作業をしていた同僚が俺に話しかけてきたはずが、そいつは神だった。

 

「新しい命を授ける。

　新しい命を受け取るためには、どうすべきだと思うか。」

 

あまりの驚きに、とっさに思いついた言葉が口から出てしまう。

いや、自分の意思ですらなかったのかもしれない。

 

（二つの命を同時に持つことはできないので）

「今の命を失う必要があります。」

 

神は近くにあった突起物を手に取り、それで俺の左胸を突きさした。

その間まったく動くことすらできなかった。

 

神は去っていった。

 

血がドクドクと溢れてくる。

意識が遠くなる。

 

こんなふうに死んでいくのか。

あっけないものだ。

 

 

意識が戻った場所は会議室だった。

定例の作業進捗会議だと思うが早いか、正面に座っていたのはあの同僚だった。

 

動悸が激しくなり、冷や汗が噴き出る。

とても会議どころではない。

幸い発言しなければならない機会なく、会議は終了した。

なんとか座っていられた、というよりは、まったく動くことも、声を出すこともできなかったのだ。

 

皆が席を立つ中、一人動けずに座り続けた。

あいつが席を立ち、会議室から出て行くところを見届けようと目を上げると、果たして目があった。

それは、すべてを知っている目だった。

 

また、やられる。

 

ようやく動くようになった体で、席を立ち、会議室を出る。

とにかく、ここから離れなければ。

１階までエレベータで降り、正面玄関から会社を出る。

入れ違いに警察官がわらわらと会社の中に入って行った。

なにかおこったのか？

「あいつ」がらみに違いない。

急いで逃げなければ。

ところが全身の筋肉がなくなったかのように、四肢はガクガクのバラバラ。

人でごった返している会社近くの踏切を何とか渡りきり、そこから１００メートルほど先の比較的人通りの

少ない交差点ではじめて振り返った。

 

渡った踏切は修羅場と化していた。

血まみれの人が逃げまどい、転倒し、踏みつけられ、車からも人が逃げ出していた。

 

次の瞬間、その地獄の中心にいる「あいつ」と目があった。

 

やられる。

 

懸命に逃げようとするが、もはや地面を這うようにしか進めない。

後ろからの悲鳴に発砲音が混じり始めた。

あいつが警官から拳銃を奪ったのだろう。

 

撃たれる。

 

あまりの恐怖と苦しさに、これ以上逃げるくらいなら死んだほうがマシだと思えた。

それでも（文字どおり）必死で逃げ続けた。

死にたくない。

 

その時、歴史は動いた。

 

俺がやらなければ誰がやるという使命感、危険を顧みない勇気、根性、男、連帯、絆など、

少年向けコミックの要素を基礎とした、ガス田の作業は延期されることになりました。

一人の男の勇気ある臆病な申し出が、それまで一丸となって目標に向かっていた組織を崩したのでした。

ロボット技術の進歩により、人命の一切を危険にさらすことなく、その作業が完了したのは、

男が寿命をまっとうした後のことでした。